HENRY FORD

El empresario Henry Ford nació el 30 de julio de 1863 en la ciudad de Dearborn, Michigan, Estados Unidos. Sus padres fueron William Ford y su madre Mary Litogot, eran de ascendencia inglesa, pero habían vivido en Irlanda, en el condado de Cork.

En 1873 el joven Henry Ford vio por primera vez una máquina autopropulsada, una máquina de vapor estacionaria que podía ser usada para actividades agrícolas. Le llevó está pasión por los motores a su propia casa. Su padre le dio un reloj de pulsera al comienzo de su adolescencia. A los 15 años tenía una reputación como reparador de relojes, habiendo desmantelado y vuelto a ensambalar los relojes de amigos y vecinos docenas de veces.

En 1878 dejó su casa y se dirigió a Detroit para trabajar como aprendiz de maquinista, primero en James F. Flower & Brosy más tarde en Detroit Dry Dock Co. En 1882 volvió a Dearborn para trabajar en la granja y se encargó del manejo de la máquina de vapor portátil Westinghouse hasta hacerse un experto.

En 1888 contrajo matrimonio con Clara James Bryant, con la que estuvo casado toda su vida y tuvo un hijo, Edsel. En 1891, Henry Ford regresó de nuevo a Detroit, donde comenzó a trabajar en la Edison Illuminating Co, en la que pronto pasó a desempeñar el puesto de ingeniero jefe de mecánicos.

Por aquel entonces, Henry Ford ocupaba la mayor parte de su tiempo libre, fundamentalmente las noches, en la construcción del que sería su primer coche sin caballos, que acabó en el pequeño taller que tenía en su casa en 1896. Se trataba de un vehículo de cuatro ruedas arrastrado por un motor de dos cilindros y de cuatro tiempos, refrigerado con agua y sin marcha atrás.

El empresario Henry Ford introdujo novedades relacionadas con su construcción en serie y con las ventajas económicas que proporcionaba a los futuros usuarios, el coche salió a la venta por tan sólo 200 dólares. Gracias al relativo éxito de ventas de su prim,er coche, en 1899 Henry Ford abandonó la Edison y se asoció con su antiguo taller mecánico para fabricar coches de encargo. En 1903, cuando contaba cuarenta años, decidió fundar su propia compañía, la Ford Motor Company, donde pudo poner en práctica su propósito y construir un modelo estándar, en serie, para abaratar el costo y tener acceso al mayor mercado posible.

El flamante empresario Henry Ford lanzó por fin, a principios de 1908, la primera serie de su flamante el automóvil más popular que ha existido, el famoso modelo T, llamado vulgalmente Fortingo, del que vendió 10.000.000 de 1908 a 1924, luego se superó con otros modelos como el V-8 que también logró gran difunsión. Escribió: “Mi Filosofía Industrial en 1929.

Hombre sencillo, el empresario Henry Ford no dejó de contribuir con su dinero a la financiacición y auxilio de varios instituciones culturales, educativas y caritativas. En 1919 creó el Hospital Henry Ford de Detroit, al que dotó con siete millones de dólares de la época.

Desde el punto de vista estrictamente empresarial, el secreto de Henry Ford fue el haber sabido combinar tres factores decisivos. El primero fue la normalización y la fabricación masiva de todas las piezas que componían el vehículo, de tal forma que, al congregar ordenada y racionalmente todas las piezas sobre la cadena de montaje. El segundo factor fue la concesión a sus trabajadores de unos salarios bastantes altos, incrementar el nivel de vida de éstos. Finalmente, Ford estableció a escala nacional un tupida red de concesionarios, vendedores y expertos agentes de publicidad,y fomentó otro sistema de pago, la compra del coche a plazos.

En vísperas de la entrada de los Estados Unidos en la gran guerra financió varias campañas pacifistas sonadas para detener el conflicto, el empresario Henry Ford sacó su espíritu pragmático e industrial y puso a disposición del Gobierno todo el potencial de sus factorías, maniobra que le proporcionó multimillonarios contratos de producción.

En diciembre de 1927, Henry Ford presentó en sociedad el nuevo coche de la compañía, el Ford Modelo-A, vehículo mucho más evolucionado y de lujo, con el que también tuvo un gran éxito, pero muy lejos del obtenido con el Ford-T. Dos años después, volvió a sacar otro coche, el sorprendente Ford V-8. Ambos coches le permitieron recuperar algo del terreno perdido con sus grandes competidoras.

Durante el período comprendido entre 1937 y 1941, la Compañía Ford fue la única empresa de vehículos que no reconocía de modo oficial a ningún sindicato para representar a los trabajadores en la negociación colectiva. En un juicio oral ante la Corte Nacional de relaciones laborales, Ford fue condenado por violar repetidamente la ley nacional sobre relaciones laborales. Los hechos que sse le imputaron fueron elevados mediante una apelación ante los juzgados federales. Se le obligó a negociar un contrato tipo, tras el éxito de la huelga que los trabajadores de su principal fábrica de River Rouge, Michigan, llevaron a cabo en abril de 1941.

Apoyó al gobierno para la fabricación de distintas partes de los bombarderos y posteriormente, en su totalidad. Inició entonces la construcción de una enorme fábrica en Willow Run, Michigan, que empezó a producir en mayo de 1942. Apesar de algunas dificultades técnicas, a finales de la II Guerra Mundial su fábrica ya había producido más de 8,000 aviones. 

Su edad avanzada lo obligó a abandonar la dirección de sus empresas en 1945. Murió el 7 de abril de 1947 en Dearborn, dejando una fortuna personal estimada entre 500 y 700 millones de dólares, y legando parte de sus acciones en la Ford Motor Company  a la Fundación Ford, una organización sin fines de lucro.

Este famoso empresario Henry Ford nos dejó dos facinantes libros en colaboración con Samuel Crowther. “Mi vida y mi obra” en 1922, y “Hoy y mañana” en 1926. Su destacado papel en la evolución de la moderna economía industrial ha llevado a la acuñación del término fordismo para describir el modelo socioeconómico predominante en los países desarrollados durante la mayor parte del siglo XX.

El norteamericano Henry Ford fue el padre de las cadenas de producción modernas utilizadas para la producción en masa. La introducción del Ford T en el mercado automovilístico supuso una revolución en el transporte y en la industria de los Estados Unidos. Fue un inventor prolífico que llegó al número de 161 patentes registrada en ese país. Como único propietario de la compañía Ford, se convertió en una de las personas conocidas más ricas del mundo.